Châteauroux Métropole a été l’une des premières collectivités de France à instaurer la gratuité de son réseau de bus urbain. Un choix audacieux pour l’époque qui a démontré toute son utilité auprès d’usagers toujours plus nombreux.
C’est un temps que les moins de 25 ans ne peuvent pas connaître. Une époque où il était encore obligatoire d’acheter son ticket, en francs, au chauffeur pour emprunter le bus dans l’agglomération castelroussine. Un temps révolu. Depuis décembre 2001, Châteauroux Métropole applique la gratuité totale de son réseau de transport en commun.
Un choix innovant pour l’époque afin notamment d’augmenter la fréquentation. Pari réussi avec 1,5 million de voyages en 2001 à 5,4 millions en 2019 (année pré-Covid-19), soit une multiplication par 3,5. Cette décision s’était accompagnée de l’extension d’un réseau de six lignes à une desserte sur l’ensemble des quatorze communes de l’Agglomération.
Cadencement revu à la hausse, développement de la flotte de véhicules, desserte de nouveaux secteurs (zones industrielles,hameaux) ont participé à la montée en puissance de ce service désormais ancré sur le territoire. Un service qui favorise des déplacements plus écologiques et qui répond à un réel besoin de mobilité des habitants pour réaliser les trajets domicile-travail ou vers le centre-ville de Châteauroux et les zones commerciales.
Aujourd’hui, selon l’Observatoire des villes du transport gratuit, ce sont 49 collectivités de l’Hexagone qui ont instauré la gratuité totale (Dunkerque, Dinan, Niort, Montpellier,Bourges, Bergerac, Calais). Certaines ont opté pour la gratuité partielle (jours précis dans la semaine, catégorie d’usagers). À Châteauroux, elle est pour tous, habitants comme visiteurs, toute l’année, et ce depuis 25 ans !
