Henri-Gatien Bertrand est né en 1773 au château Raoul qui, par contraction, donna son nom à la ville de Châteauroux. Élève brillant, gravissant rapidement les échelons militaires, il rencontre Bonaparte en Italie en 1797. Il se distingue dès la campagne d’Égypte et accompagne l’empereur sur tous les champs de bataille (excepté en Russie). Il épouse Fanny, une cousine de l’impératrice Joséphine en 1808 : le couple aura six enfants.

En 1813, Bertrand est élevé au rang de grand maréchal du Palais. Cette fonction, créée par Napoléon I^er, est l’une des plus prestigieuses de l’Empire : le Grand Maréchal a la charge de gérer la maison de l’empereur, qui emploie plusieurs milliers de personnes. Il organise et accompagne également tous ses voyages et ses campagnes. Bertrand suit l’empereur dans son exil à l’île d’Elbe, puis à Sainte-Hélène où Napoléon est envoyé après la Bataille de Waterloo. C’est là-bas, où il reste jusqu’au décès de l’Empereur en 1821, que celui-ci lui dicte ses mémoires.

De retour en France, il est élu député de l’Indre, défend les droits de l’Homme et la liberté de la presse. En 1840, Bertrand est chargé de rapporter les Cendres de Napoléon de Sainte-Hélène, afin qu’il repose aux Invalides. Il y sera lui aussi inhumé quatre ans plus tard.